NEF oznacza Nikon Electronic Format, format pliku RAW, który zawiera zdjęcia cyfrowe wykonane aparatem Nikon. Ten format ma każdy szczegół obrazu zarejestrowanego przez czujniki aparatu i nie ma kompresji ani utraty jakości.

Format pliku NEF przechowuje metadane obrazów, takie jak model samego aparatu, ustawienia, informacje o obiektywie i inne szczegóły.

Główną zaletą zapisywania obrazów na karcie pamięci w formacie NEF w porównaniu z formatem TIFF lub JPEG jest to, że przetwarzanie końcowe w aparacie nie jest trwałe - takie rzeczy jak odcień, ton, ostrość lub balans bieli - jest stosowany, ale są one zachowywane jako zestawy instrukcji dołączone do pliku NEF i mogą być zmieniane tyle razy, ile chcesz, bez wpływu na surowe dane oryginalnego zdjęcia.

Kolejną zaletą jest to, że w zależności od używanego aparatu plik NEF zachowuje dane 12-bitowe lub 14-bitowe, co przekłada się na obraz o większym zakresie tonalnym niż 8-bitowy plik JPEG lub TIFF.

Dzięki oprogramowaniu Capture NX2 firmy Nikon lub innym programom do przetwarzania obrazu przetwarzanie plików NEF po przechwyceniu daje większą kontrolę nad końcowym obrazem niż w przypadku przetwarzania plików JPEG lub TIFF.

Następnie możesz zapisać je ponownie jako TIFF, JPEG lub NEF. Pod warunkiem, że oryginalny plik NEF zostanie zachowany, cyfrowy negatyw pozostaje nietknięty, a przetwarzanie nie zmienia oryginalnego zestawu instrukcji.

Jest wyłączny dla aparatów Nikon, a czasami jest nazywany cyfrowymi negatywami i jest zapisywany na karcie pamięci aparatu w nieskompresowanym lub bezstratnym skompresowanym formacie.